免疫老化を標的とした加齢性疾患に対する薬剤の開発

研究概要

本研究では、老化に伴って免疫機能の低下や慢性炎症を予防、改善する薬剤を開発することを目指しています。免疫系は体内に侵入したウイルスや病原菌などを排除する役割を持っています。しかしながら、高齢になると免疫の機能は低下し、病原体に対する抵抗力が弱くなってしまいます。さらに、免疫系の老化は慢性的な炎症を引き起こしたり、自己免疫疾患の悪化に繋がってしまうと考えられています。

加齢に伴う免疫系の変化として、通常とは異なる特殊なリンパ球が蓄積することが明らかとなってきました。たとえば、免疫機能の中心的な役割を担うT細胞というリンパ球において、老化に伴い「老化関連T細胞(SA-T細胞)」という異常な細胞が増加することが明らかとなっています。SA-T細胞は、通常のT細胞のように病原菌を排除する機能を失っている一方で、オステオポンチンなどの炎症を誘発する因子を分泌し、慢性的な炎症を引き起こします。

そこで本研究では、SA-T細胞の数を減らしたり、機能を抑制したりすることで、その影響を低下させ、免疫系を若い状態に保つことができる薬剤を開発したいと考えています。これまで、さまざまな薬剤の中から、SA-T細胞の数や、オステオポンチンの分泌を抑制できる薬剤を探索してきました。今後は、実際にこの薬が生体内で機能するか調べるため、SA-Tが蓄積した腎炎モデルマウスや肥満症モデルマウスに投与し、薬剤として使えるかを検討します。

この研究によって、有効な薬剤が見つかることにより、加齢にともなう免疫機能の低下や疾患が改善され、人々が年齢を重ねても健康に生活できる社会になることを目指しています。

研究のイメージ図

期待される効果

加齢にともなって増加するT細胞を抑制する薬剤ができることで、免疫系が関与する加齢性疾患を予防、改善できることが期待されます。
薬剤により免疫系を若い状態に保つことにより、年齢を重ねても感染症への抵抗力を維持できる可能性が生まれます。

主任研究者

近藤　遼平（国立長寿医療研究センター　バイオセーフティ管理室　研究員）

免疫細胞は病原体から身をもまる重要な細胞です。しかしながら加齢に伴い正常には機能しない免疫細胞が蓄積し、慢性炎症や自己免疫疾患を誘発・悪化させてしまいます。私は、老化に伴って出現し、炎症の原因となるSA-T細胞に着目し、薬剤を用いてこの細胞を抑制することを目指しています。本研究を通して、ご高齢者の免疫系を若い状態に保ち、健康的な生活に少しでも貢献したいと考えています。

近藤遼平

分担研究者

【国立がん研究センター】
先端医療開発センター共通研究開発分野
中井一貴